江心洲的雏形是水下淤积的浅滩。如果有某个浅滩逐渐稳定和堆高，就有可能在枯水期不被淹没，出露为心滩，将水流分向它的两侧，形成两股汊道。两股汊道逐步被拓宽，变弯，其中的环状流就会进一步将心滩加大加高。经过几次大洪水以后，心滩被堆高到超出滩水位，生长植物，进一步稳定，就成为江心洲。
石质江心洲形成条件基本上与石质浅滩中的礁石滩与坠石滩相同，主要分布在山区侵蚀河流的河床上，所不同的是其高程比浅滩高，一般高出中水位以上，面积也比石质浅滩大，所以更为稳定。
