日本在明治维新后就是君主立宪制国家，首相是政府的首脑，天皇是象征。但在战败前天皇的权力也不小，日本人对天皇很狂热，日本政府的一切决策都以天皇的名义发布的。在二战后，天皇向日本人民宣布天皇不是神，是普通人，这时日本人才从对天皇的崇拜中走出来，现在天皇一直是深居简出，皇室也不再神秘，首相是日本的实际领导人。
抗战时天皇具有实权的例子：
在当时的日本学校，学生不能正眼观看天皇画像，否则被认为大不敬；大人教导孩子不能撒谎，否则天皇会惩罚；天皇巡视百姓，全体公民行跪拜礼；大臣觐见天皇只能从天
