该时代是地质发展史中最古老的时期，延续时间长达15亿年，是地球演化史中具有明确地质记录的最初阶段。由于年代久远，太古代保存下来的地质纪录非常破碎、零散。但是太古代又是地球演化的关键时期，地球的岩石圈、水圈、大气圈和生命的形成都发生在这一重要而又漫长的时期。
大约39亿年前，地球形成最初的永久地壳，至35亿年前大气圈、海水开始形成。在太古代的最初期，地球上尚无生命出现。生命元素，如碳、氢、氧、氮等在强烈的宇宙射线、雷电轰击下首先形成简单有机分子，后发展为复杂有机分子，再形成准生命的凝聚体，进而由凝聚体进化成原始生命。在29亿年前，地球上出现了大量蓝绿藻形成叠层石，这表明这一时期地球上已经出现了游离氧以及进行光合作用的原核生物。经过了天文期以后，地球便正式成为太阳系的成员。大约经过22亿年，地球发展便进入到地质时期，即太古代时期。
