1、第一等：蒙古人，地位最高，目的是维护蒙古贵族的特权。
2、第二等：色目人，主要指最早被蒙古征服的西域人和蒙古高原周边的一些较早归附的部族。
3、第三等：汉人，指淮河以北原金国境内的汉、契丹、女真等族，以及较晚被蒙古征服的，四川、云南人，东北的高丽人也算为汉人。
4、第四等：南人，指最后被蒙古征服的原南宋境内各族。社会地位最低，生活最穷苦，受到多重压迫和歧视。
元朝是蒙古族建立的王朝，定都大都传五世十一帝，历时九十八年。1260年忽必烈即汗位，建元中统，1271年，忽必烈取《易经》中大哉乾元之意改国号为大元，次年迁都燕京，称大都。1279年元军在崖山海战消灭南宋，结束了长期的战乱局面。
