汉族的祖先是炎帝神农氏和黄帝轩辕氏。
炎黄代表中华民族的祖先，炎黄子孙代表炎帝和黄帝的后代，指中华民族的后代。华民族有两个别称，一是“中华儿女”，二是“华夏儿女”，炎帝与黄帝的子孙，或者只说“黄帝子孙”。这两种称呼有时候可以通用，都是指的中华民族。但是大同之中又有小异，“中华儿女”之称是近代才出现的，其含义偏重于文化，是共同接受中华文化的群体；“炎黄子孙”，或黄帝子孙之称古已有之，其含义偏重于血缘，有共同的祖先。因此，有些少数民族可以接受“中华儿女”"之说，不愿接受“炎黄子孙”，或“黄帝子孙”之说。
