素质教育的基本特征，即主体性、全体性、全面性、基础性、普通性和发展性，规定了未来教育的发展导向。
主体性，即充分尊重人的个性。应试教育极端功利的思想扼杀了人作为人的起码准则，学生是考试的工具，在这样的氛围下，必然形成一切以分数为基本出发点、立足点和归结点的潜意识。重复讲授与做题是片面追求分数的一贯做法，猜题、押题、模拟题等相关辅导讲座及书籍铺天盖地，这些必然引发课业负担和厌学情绪的产生。
教育的三个面向，指明了基础教育必须是大多数人的、可持续发展的精神工程，这就是素质教育的全体性和发展性特点。应试教育不尊重人，同时它不能平等地对待每一个人。教师往往更关注和偏爱应试教育的高材生，而忽视甚至厌恶低分低能者，分数成为有色眼镜，严重影响了公平公正地看待每一位学生。
