定向能武器主要分为2类：
一类是常规定向能武器，包括各类激光 、高能粒子束武器；
另一类是核定向能武器，包括核泵浦X光激光器和尚处于概念研究阶段的定向电磁脉冲弹和定向等离子体武器。激光武器、粒子束武器、微波武器在内的定向能武器，分别处于预研、研制以及基本技术和原理方案的探讨阶段，估计将在22世纪初叶陆续投入战场，并对未来战场的局势产生深远的影响。
可作定向能武器的激光器主要有：化学激光器、准分子激光器、X光激光器、自由电子激光器和γ射线激光器。定向能武器部署方式分天基和地基2种。
