历史上第一个国际货币体系是国际金本位体系。这个体系是以英镑为代表，出现于16世纪，一直延续到19世界。意思就是以黄金为货币度量值，一英镑可直接兑换黄金多少。这个是以英国的海上霸权为基础的。
金本位制下国际货币体系具有以下特征：
金币本位制是以黄金作为货币金属进行流通的货币制度。在金本位制下，每单位的货币价值等同于若干重量的黄金（即货币含金量）；当不同国家使用金本位时，国家之间的汇率由它们各自货币的含金量之比，即金平价来决定。
金币本位制下的国际货币体系的实施，实施国货币必须具有较为稳定的含金量支撑，能够在国际上获得良好的声誉，保持币值的坚挺。在实施金本位的同时，如果该国的经济体具备一定的规模，积极参与国际经济交往，那么该国的货币就能够逐步提高或稳固其在国际货币体系中的地位，被其他国家储备持有，从而成为流通范围广，币值坚挺的国际货币。
