功是过程量，能量是状态量，功反映能量的改变情况。从公式中也可以看出。比如说动能定理，合外力对物体做的总功等于物体动能的改变量。重力做功等于物体重力势能的减少量，电场力做功等于电势能的减少量。这样也可以看出动能的该变量刻画了总功，而势能的该变量刻画了保守力做功情况，保守力做功与路径无关。
