古代审美观不是单一的，而是复合的互补系统，以味为美、以意为美、以道为美、同构为美、以文为美，构成了中国古代美本质观的整体特色。
中国古代的美本质观本同而末异，如儒家认为自然比德为美、以情为美、以和为美、以合的形式为美；道家以无、妙、淡、柔、自然、生气和适性为美；佛家以涅盘 、寂灭、死亡以及涅盘 的象征、圆相、光明为美，便体现了中国古代美论的多样性。
中国古代的美感论集中论述了审美的特征和方法。
审美特征论涉及美感的愉悦性、直觉性、客观性、主观性、真实性。审美方法论强调咀嚼回味、以我观物、虚静纳物，与中国古代的美本质论遥相呼应。
