流通是社会再生产的重要环节，流通经济学是中国经济学界尤其是流通理论界一直致力创建的一门应用经济学。
商品流通是连续不断的商品交换，是以货币为媒介的商品交换。马克思指出，每个商品的形态变化所形成的循环，同其他商品的循环不可分割地交错在一起，这全部过程就表现为商品流通。
它反映了商品流通的实质，更能体现出流通经济学的学科特点，具有较强的解释力，这表现在：商品流通这一概念反映了商品运行的过程，而且是社会大生产中商品多次不断的运行，因此商品流通更能反映出交换在社会再生产中的中介沟通地位，错综复杂的商品循环更能反映出流通复杂性，才需要探究商品流通运行的规律，研究如何有效地处理好商品所有者之间的关系，合理分析商品流通的资源配置。
