白矮星的密度高达一百万克每立方厘米，是一种低光度、高密度、高温度的恒星。因为它的颜色呈白色、体积比较矮小，因此被命名为白矮星。白矮星是一种晚期的恒星。根据现代恒星演化理论，白矮星是在红巨星的中心形成的。白矮星体积小、亮度低，但质量大、密度极高。比如最早被发现的白矮星天狼伴星，体积和地球相当，但质量却和太阳差不多。一颗质量与太阳相当的白矮星体积只有地球一半的大小。在太阳附近的区域内已知的恒星中大约有百分之六是白矮星。
