自学考试采取“宽进严出”的教育方式，学员不需经过入学考试，电大学生需参加成人高等学校招生全国统一考试，达到规定的录取条件并被正式录取后方可参加学习。
两者都是国民教育系列的组成部分，毕业考试合格国家承认学历。报考程序相似。电大：广播电视大学，分全日制班、业余班（双休日班、夜大班、函授（集中辅导）班），经省级以上教育部门审核备案，由学校颁发毕业证书；自考:自学考试，以自学为主，毕业证由省自学考试委员会和学校共同压钢印。
