首先用江米甜酒加温水，加一把白面搅成糊状，进行发酵有泡泡出现，再抓一把玉米面或玉米糁(细)拌成糊，进行发酵有泡泡出现，再加一把玉米面或玉米糁拌成糊进行发酵，按这样的方法反复发酵10次，到第10次时面要稠，能拍成一个一个的小饼饼放在鍋盖上晾晒，晒到能拿起来即可收起备用，这就是发面用的酵子，蒸馒头時要放适当的碱面否则会酸。
酵子又称作酵头、面肥、老肥、面引子等等。是多菌种的混合发酵体系，主要依靠酵母菌、霉菌、乳酸菌等微生物的呼吸作用等协同作用，使得馒头的质地和风味等产生变化。
酵子最早出现于两宋时期。到了元代，民间已经掌握了碱酵子的发面方法，具体来说，将酵子、盐、碱加温水调匀后，掺入面粉之中，和成面团。第二天，再继续掺入面粉，揉匀后做型，即可入笼蒸制。利用碱的碱性中和酵子带给面团的酸，使得蒸制出的馒头更加可口。至此时，馒头的制作工艺已经基本与现在无异。
