妇和“妈”的字形相似，和父（fù）是一个读音，汉语通用规范一级汉字（常用字）。此字始见于商代甲骨文及商代金文，古字形由女和帚构成，表示女子拿着扫帚打扫卫生。承担家务劳动是古代女性的主要工作。“妇”的本义是已婚女子，特指妻子，又泛指女性。
会意字，妇，从妇字的甲骨文和金文的字形中可以看出它是由女和帚两个字组合而成的。甲骨文和金文的左边是一把笤帚，右边是一个女人，意思是一个女人拿着扫帚在扫地。部分字形左边部件为妇女的样子，右边部件为妇女手中所持的扫帚样子。妇的本义应该是指从事劳作的女性。古代妇女婚后的主要任务是服侍丈夫和操持家务，而甲骨文的妇正好体现了古代妇女的这种身份。《说文解字》里说：妇，服也。从女持帚，洒扫也。服就是服侍；《释名释亲属》：妇，服也，服家事也。古籍中以服训妇，足见中国古代妇女在家庭中的地位低下，也显示了夫尊妇卑的地位差异。
