年龄不同，比丘和沙弥以“二十岁”为年龄分界线，年龄超过二十称为比丘，二十以下称为沙弥。只受过十戒而没有受过具足戒为沙弥，受过具足戒为比丘。满足受过具足戒条件的女性出家人，被称为比丘尼。
比丘尼，佛教中对于年满二十岁且受过具足戒的出家女性的称呼。而第一个比丘尼是释迦牟尼的姨母摩诃波阇波提（大爱道），她的出家经历也和释迦牟尼回国讲法有关。
沙弥，在佛教僧指已受十戒，未受具足戒，年龄在七岁以上，未满二十岁时出家的男子，同时把满足以上条件的女子叫做沙弥尼。
