讲到鼓浪屿的文化环境，就得先提到鸦片战争。鸦片战争之后不久，厦门就被西方列强强制开放通商了，很多西方先进的文化进入厦门。中国现代足球也是发源自鼓浪屿。当时鼓浪屿就是在这个背景下开始接受西方文化的。
因为鼓浪屿环境非常好，所以当时很多国家都把领事馆建在岛上，鼓浪屿在当时基本就是西方化了。当时西方的富裕人家基本都有钢琴和各种乐器，所以鼓浪屿上很早就开始盛行西方音乐了，到了后来几乎每家每户都有钢琴或各种西方乐器。这就是现在鼓浪屿被称作琴岛的原因。因为鼓浪屿是独立的岛屿，上岛只能靠渡船，岛上也禁行机动车，所以基本鼓浪屿跟外界的接触是比较少的，很多传统才保留到现在。
