牛郎织女的爱情故事在中国不知流传了多少年、多少代。这个传说究竟缘自何处？经专家多方考证，发现出自山东省沂源县燕崖乡。
西周时期的《诗经·大东篇》写道：维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。（译文：看那天上的银河，照耀灿灿闪星光。鼎足三颗织女星，一天七次移动忙。纵然织女移动忙，没有织出好纹章。牵牛三星亮闪闪，不能拉车难载箱。）据专家考察，大东的位置在泰山以东，临淄、曲阜一带，核心位置正在今天的山东沂源县燕崖乡。作为牛郎织女传说的核心发源地，燕崖乡拥有国内唯一一处与传说实地、实景相对应并存有古建筑遗址的珍稀景观——建于唐代的织女洞和牛郎庙。沂源的牛郎织女传说也因此被列入国家级非物质文化遗产名录。
最近，笔者来到享有“中国爱情圣地”美誉的沂源，一探牛郎织女故乡的究竟。牛郎织女景区距县城15公里，以海拔532米的大贤山和沂河为主体构成，面积约4.5平方公里，由织女洞、牛郎庙、情人谷、神清宫等20多个景点组成，地貌的特征逼真地显现了天上有“牛郎织女星”、地下有“织女洞牛郎宫”，形成“在天成像，与地成形”的奇观。
笔者首先来到燕崖乡牛郎庙旁的千年古村——牛郎官庄，村里五六百口人大部分姓“孙”，以牛郎的后代自居，至今沿袭着养蚕、织布、取双七水等习俗。附近的大贤山上石碑很多，历代文人墨客登临后留下许多诗文摹刻，内容都与牛郎织女有关联。走进牛郎庙遗址，笔者得知这座庙宇始建于明万历七年（公元1579年），清嘉庆二十年（公元1815年）重修后始具规模，为一幢二层阁楼式建筑，青砖碧瓦，彩绘斗拱。殿内设有牛郎和子女的塑像，旁边是一尊卧着的金牛，院内古柏参天，清幽别致。如今牛郎庙早已坍塌，仅存遗迹。
大贤山东麓下临沂河的峭壁上有一石洞，人称织女洞，高8米、宽7米、长约10米，传说是西王母囚禁织女的地方，始建于唐，兴盛于宋元，又名织女仙阁。它依山凭势而建，系二层楼阁式建筑，洞内陈设有织女等彩色塑像。洞中存有古碑数块，年代最早的可上溯到宋代。织女和王母的彩色塑像端坐在第二层上，左侧设有织女梳妆台与寝室。楼阁第二层的前脸上，有一个上圆下方的窗户，正可让脉脉含情的织女临窗端坐，与河对岸的牛郎隔河相望。洞口一侧立有清嘉庆二十年（公元1815年）立的石碑，上刻沂水人王松亭所题《登织女台》诗，诗云：
高攀石凳赴仙关，洞口如逢列宿还。
仿佛星河垂碧落，依稀牛女降人间。
纵知机杼此中有，哪信鹊桥渡后闲。
我欲乘槎谁接引，客星高听水潺潺。
天孙台上望仙楼，危槛平临景物幽。
山径南随林麓转，沂河东折古今流。
泉溪声急晴疑雨，松柏风寒夏亦秋。
但于此间得少趣，寻源何事问牵牛。
诗碑为云溪处士孟天荣书丹，一手行草字体流畅飘逸，为意境雅丽清新的诗作增色不少。
织女洞上面虬枝倒挂，下面沂河畔风光无限。笔者发现洞旁有块石碑，为明万历七年（公元1579年）所立，上刻“织女洞重楼记”。碑文记载：“志云唐人过谷，闻洞内札札机声，以故织女名”，是说唐代时有人从此经过，听到洞内有札札的机杼声，以为织女在织布，所以就修建了织女洞。织女洞南面的峭壁上，镌刻着清光绪二十一年（公元1895年）沂水知县白锡元手书“钟灵毓秀”四个古朴大方、遒劲有力的大字。
崖上与山下，盈盈一水间的两处古建筑，演绎了遥远星空中银河岸边的动人故事，显示了先人们独有的匠心。天空有银河，地上有沂河。这一天作地造之巧合，为牛郎织女的传说增添了更加神奇的色彩。
