蟹黄相当于母蟹的卵巢，要到繁殖季节才会成熟，也就是所谓的蟹黄，如果螃蟹还没有到繁殖季节，还没有成熟，所以就没有蟹黄。
螃蟹体内的卵巢和消化腺，橘黄色、味鲜美。蟹黄不是螃蟹的卵，虽然成份和蟹卵基本一致，但是两者有本质区别。蟹黄中确实含有未排出体外的卵细胞，但还有其他的螃蟹的器官、腺体、组织液等物质，并非单纯的蟹卵。蟹黄体积变大、呈鲜艳的橘黄色时代表母蟹的性腺已经成熟，此时生产排出体外的是蟹卵，留在体内性腺中的卵细胞仍然属于蟹黄的一部分。蟹黄中含有丰富的蛋白质、磷脂和其他营养物质，营养丰富，但是同时含有较高含量的油脂和胆固醇。蟹黄可制成很多美食：蟹黄粥、蟹黄豆腐等。上海滩还有著名的美味小吃蟹粉小笼。顾名思义，主料就是蟹黄。蟹黄有河蟹黄和海蟹黄两种。
