肥皂的制作原料是油脂和碱。去污是因为肥皂可以使污渍由疏水性改变为亲水性，然后被水溶解。
肥皂的原料是各种动物和植物油脂，而且不能用单一原料，否则皂基的硬度不合适。
单用植物油，因为不饱和脂肪酸含量高，皂基就软，甚至不成形；单用动物油，又因为饱和脂肪酸含量高，皂基就硬，肥皂不易溶解，打在衣服上，摩擦不下来。
所以，肥皂原料都是多种动物油和植物油的混合物。 烧碱也是必不可少的，皂化反应就是烧碱跟油脂的水解和中和反应。
