蒸发焓是指在水的沸点温度下将液态水变成气态的蒸汽所需的热量总量，这一过程不涉及到蒸汽和水混合物的温度变化，所有的能量都用于将液态变成气态，以前的叫法潜热是根据尽管热量加，但温度却没有变化这一事实来发明的；
目前人们所接受的名称是蒸发焓，和冰变水的物相变化一样，蒸发过程也是可逆的，当蒸汽遇到任何温度较低的表面时，与产生蒸汽所需的热量等量的热量就会在冷凝过程中重新释放到周围的环境中，如果用于加热，这部分热量可以视为蒸汽热量的有用部分，因为这部分热量是在蒸汽冷凝为水的过程中能够释放的那部分热量。
