第一届奥运会于1896年在雅典举办。奥林匹克运动会发源于两千多年前的古希腊，因举办地在奥林匹亚而得名。古代奥林匹克运动会停办了1500年之后，法国人顾拜旦于19世纪末提出举办现代奥林匹克运动会的倡议。1894年国际奥林匹克委员会成立，1896年举办了首届奥运会，1960年举办了首届残奥会，2010年举办了首届青奥会。现任国际奥委会主席是德国人托马斯·巴赫。
