小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。小年的日子南北相差一天，每年农历腊月二十三或二十四，北方是腊月二十三。
南、北方小年为何相差一天？
在清朝时，每年的腊月二十三，皇家要举行隆重的祭天大典，据说是为了节省开支，所以顺便把晚一天的灶王爷一块儿祭拜了，于是便有了“官辞三、民辞四”的谚语。你看皇家的脑回路就是与众不同，自己生活一个劲儿铺张浪费，到祭祀时反倒节约起来了。
清朝政治文化中心北移，所以北方地区受到皇家影响比较重，渐渐地老百姓也开始效仿皇家，把小年的正日子提前了一天，就是腊月二十三。
而南方受到皇家影响较小，所以至今大部分南方地区，依然保持着腊月二十四过小年的习俗。
北方小年吃啥
炒玉米
晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
粘糕
在山东鲁西地区民间有“二十三、粘糕粘”的民谣。每年腊月廿三，是家家户户蒸粘糕吃粘糕的日子，意为粘住灶王的嘴，让其上天言好事，不说人间坏事。粘糕用黄米、红枣等为原料，香甜劲道，入口绵软，取“年年高”的吉庆之意。
关东糖
关东糖，又叫灶王糖，一年之中只有小年前后才能吃到。关东糖是用麦芽小米熬制而成的风味特殊的糖制品。关东糖又香又酥，粘性大，主要是祭灶用。祭灶时，要把关东糖用火烤融化涂在灶王爷嘴上，这样他到玉帝那里就不能讲坏话了。
蒸花馍
腊月二十三后，家家户户要蒸花馍。大体上分为敬神和走亲戚用的两种类型。前者庄重，后者花梢。特别要制作一个大枣山，以备供奉灶君。
“一家蒸花馍，四邻来帮忙”。这往往是民间女性一展灵巧手艺的大好机会，一个花馍，就是一件手工艺品。
火烧
河南漯河平顶山一带小年夜这天不吃饺子，而是家家户户自己做火烧吃。火烧又叫烧饼，与小年几乎划等号，当地人讲没有火烧的小年算不上完整的小年。
饺子
北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。上供时，饺子要端端正正摆上供台。此外，民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的美食。
麻糖
晋西北地区小年夜要吃麻糖。山西大同的麻糖是用优质小米熬成“饧”，再加入磨好的小米面搅拌均匀，通过特殊工艺发酵和固化处理，做成各种形状的糖块，有玉骨麻糖擦酥麻糖夹馅麻糖瓜蛋糖板子糖等。不管是哪种麻糖，都是为了粘住灶王爷的嘴，以免他把人间美味奢华的事报告给上天。
南方小年吃什么
米饼
广西武宣、桂平等地民间有做米饼的习俗。米饼是用糯米粉做主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圆形，再经高温蒸熟，吃起来别有风味，有“团团圆圆”的寓意。
年粽
南宁人有过小年吃“年粽”的习俗，年粽是新年吉祥的象征，俗话说：“年粽年粽，年年高中（粽）”。年粽跟端午节的凉粽不一样，它有馅，有大有小，有长有短，有圆有扁。剥去叶子后，皮是糯米，馅是绿豆和猪肉，也有人放自己喜欢的食品做馅料。
爆米花糖
靖安县民间素有“小年小年，爆米糖甜”的说法。“小年”这天，人们用麦芽糖和爆米花制作爆米花糖，寓意新的一年财运大发、生活甜美。
荸荠
相比其他地方来说，福州人祭灶非常讲究，除了灶糖、灶饼外，荤灶要有酒有肉，素灶则要有带头甘蔗和荸荠。灶糖、灶饼是用麦芽糖做的，灶公灶婆吃了就会粘住牙，让他们少说，不乱说。用荸荠祭灶则是取自福州方言的谐音，意指好运从年头延续到年尾。
廿四团
“廿四夜吃团子”是江南许多地方的风俗，寓意着一家团团圆圆、幸福美满。在苏州，每年腊月二十四过“小年”，做团子、送团子、吃团子是必备的一道年味。
苏州人祭灶中最重要的祭品便是团子，过去叫做“廿四团”。“廿四团”用糯米粉制作，馅儿有鲜肉、豆沙、萝卜丝等多种。蒸制好的团子上都要点印子，有圆的、方的、花瓣形的，用以区别不同的馅儿。
甘蔗
小年这天的甘蔗特别好卖。甘蔗因为“节节高”的美好寓意，是祭灶的必备。甘蔗是灶王爷登天的梯子，一节一节向上攀登，而甘蔗带尾梢有一种无止境的意思。
年糖年饼
按照传统习俗，福州人过小年要准备年糖年饼为上天汇报工作的灶公灶婆送行。年糖年饼分好多种，有寸枣、红纸包、金钱饼、麻生糕、灶糖、灶饼等，都是甜脆可口的甜糕点，主要是希望用甜食粘住灶公灶婆夫妇的嘴，让他们在汇报工作的时候只讲好事。
