苏武品质是不畏艰苦，长年累月与恶劣环境做斗争的生存勇气，展现了其顽强的意志和坚忍不拔的品质。苏武被困匈奴后，其生活环境发生了很大变化。匈奴为了使苏武屈服，也使出各种残酷的手段来折磨他。
匈奴是中国古代北方游牧民族，兴起于今内蒙古阴山山麓，他们披发左衽。《史记·匈奴列传》中记载，匈奴其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥于夏末商初被北迁之夏族淳维兼并为匈奴，世居于北蛮，随畜牧而转移
