最初，孙权对吕蒙说：“你现在手握权柄，不可以不读书。”吕蒙辩护说，不是他不读书，而是军中事情太多，没有时间。孙权说：“我岂是要你研究儒家经典，去当教书匠？只不过希望你大略有个印象，知道从前发生过什么事就够了。如果说没有时间，谁能比我更忙，我还常常读书，自以为大有裨益。”吕蒙才开始求学。
后来，鲁肃路过寻阳，跟吕蒙谈论，不由大吃一惊，说：“你今天的才识智略，已不是当年吴郡时代的吕蒙。”吕蒙说：“士别三日，就要刮目相待，大哥发现得未免太迟！”鲁肃遂拜见吕蒙的娘亲，结交成为好友，然后告辞。
