关于形意拳的得名，说法不一，有人认为此拳要求“心意诚于中，肢体形于外”，外形和内意高度统一，故名“形意拳”；有人则认为，此拳取动物的特长，象形取意，取法为拳，所以称之为“形意拳”。其内容以五行拳和十二形拳为基本拳法，拉法以三体式为基础。
老三拳是钻拳、裹拳和践拳。在河北形意中，老三拳化进了五行拳和十二形拳里，不单独练。其中钻、裹二拳被融进了五行拳中的钻拳和横拳，践拳被融合进了十二形拳中的燕形。
形意老三拳圆整刚猛，似守城之具，滚石檑木滚滚而下，有不可抵挡之势。
