海洋垃圾不仅会造成视觉污染，还会造成水体污染，造成水质恶化。
海洋的污染主要是发生在靠近大陆的海湾。由于密集的人口和工业，大量的废水和固体废物倾入海水，加上海岸曲折造成水流交换不畅，使得海水的温度、pH、含盐量、透明度、生物种类和数量等性状发生改变，对海洋的生态平衡构成危害。
海洋污染突出表现为石油污染、赤潮、有毒物质累积、塑料污染和核污染等几个方面。
石油和“COD”在各海域中有超标现象。其中污染最严重的渤海，由于污染已造成渔场外迁、鱼群死亡、赤潮泛滥、有些滩涂养殖场荒废、一些珍贵的海生资源正在丧失。
