地中海作为世界上最大和最古老的陆间海，它孕育了多种灿烂的文明，沿岸有着19个国家和地区。地中海的美丽风景和人文情怀吸引了许多人前去旅游，那你知道地中海是怎么形成的吗？那么本期的城市文化，为你深入解析。
地中海曾被认为是以前环绕东半球的特提斯海的残留部分。知道它是在结构上较为年轻的盆地，其大陆棚相对较浅。最宽的大陆棚位于突尼斯东海岸加贝斯湾，长275千米。亚得里亚海海床的大部分亦为大陆棚。地中海海底是石灰、泥和沙构成的沉积物，以下为蓝泥，海岸一般陡峭多岩，成很深的锯齿状。隆河、波河和尼罗河构成了地中海中仅有的几个大三角洲。
大西洋表层水的不断注入是地中海海水的主要补充来源。其海水循环的最稳定组成部分为沿北非海岸经直布罗陀海峡注入的海流。整个地中海海盆构造活跃，常有地震发生。是世界上强地震带之一。这里水下地壳破碎、地震、火山频繁，世界着名的维苏威火山、埃特纳火山即分布在本区。
西西里岛与非洲大陆之间有一海岭将地中海分为东西两个部分。西地中海中有3个由海岭隔开的主要海盆。由西向东分别为：阿尔沃兰海盆、阿尔及利亚海盆和第勒尼安海盆。地中海东部为爱奥尼亚海盆（其西北为亚得里亚海）和勒旺海盆（其西北为爱琴海）。
地中海中的大岛屿有马略卡岛、科西嘉岛、萨丁尼亚岛、西西里岛、克里特岛、塞浦路斯岛和罗得岛。海域中的南欧三大半岛及西西里岛、撒丁岛、科西嘉岛等岛屿，将地中海分成若干个小海区：利古利亚海、第勒尼安海、亚得里亚海、伊奥尼亚海、爱琴海等。
地中海海底起伏不平，海岭和海盆交错分布，以亚平宁半岛、西西里岛到非洲突尼斯一线为界，把地中海分为东、西两部分。东地中海要比西地中海大得多，海底地形崎岖不平，深浅悬殊，最浅处只有几十米，最深处可达4000米以上。有的地方，一条航行着的船只，船头与船尾之间，水深相差竟有四五百米之多。
1970年，地理学家Kenneth.J.Hsu和William.B.F.Ryan曾在海洋调查船Glomar Challenger号上致力收集调研资料。这次特别巡航的一个目的是调查地中海的地层以及解决关于其地质历史的问题。其中一个问题是有关地中海地区无脊椎动物600百万年前发生剧变的证据。大部分古老的生物都几乎灭绝了，尽管一些顽强的种类得以生存。一些动物成功地迁移到了大西洋。不久后，这些动物又回来了，并带回来新的物种。为什么这最近的动物灭绝和迁移会发生呢？
Glomar Challenger号上科学家们的另一个任务是尝试去确定深埋在地中海海底穹顶状巨块的起源。这些结构在早些年被回声探测器探测过，但是它们在探测过程中从未被穿透。它们是像美国海湾海岸一带的含盐圆顶状巨块吗？如果是的话，为什么在地中海海底之下会有这么多坚硬的结晶盐呢？
带着这些清楚摆在他们面前的问题，科学家们登上Glomar Challenger号前往地中海寻找答案。1970年8月23日，他们恢复了一个样本。这个样本由石膏鹅卵石和火山岩碎块组成。周围没有鹅卵石被发现，这可能说明这些小石头不来自附近的大陆。
接下来的日子里，随着海底岩层穿透实验的进行，石膏固体样本被不断地放在甲板上。而且这些膏状物的组成和结构特性表明它们形成于沙漠。在石膏层上下的沉积物中包含了微小的海洋生物化石，这说明了是开放性的海洋环境。当钻到地中海盆地中心的最深处时，科学家们从钻管中获得了坚实的、光亮的结晶盐。跟结晶盐相互嵌在一起的薄层像是被风吹起的泥沙层。
时间明确地阐明了一个假设。调查者们构思了这样的理论：大约2000万年前，地中海是一条宽阔的航道，它通过两条狭窄的海峡与大西洋连接。地壳运动封闭了海峡，被陆地包围的地中海也开始蒸发。由蒸发引起的越来越高的盐度造成无脊椎动物种类的灭绝。只有一些能抵抗高盐度条件的物种保留下来。随着蒸发的继续进行，盐水浓度太高以致硬地层的硫酸钙发生沉淀。在盆地的中间深处，剩余盐水的持续蒸发形成更多的可溶的氯化钠。
后来，在上层沉淀物的重压下，盐向上形成了含盐的圆顶。然而在这之前，地中海是一个3000米深的大沙漠。然后，550万年前发生了洪水。作为地壳调整和断层作用的结果，连接地中海和大西洋的直布罗陀海峡打开了，水流像瀑布一样壮观地涌回地中海。湍急的水流冲击并摧毁了坚硬的含盐层，使把它们磨成了Challenger号获得的第一份样品中所观察到的鹅卵石。
随着盆地的填充，普通的海洋生物又回来了。不久后海洋软泥层开始在老的硬地层上堆积。盐、石膏、动物区系的变更，还有不寻常的沙砾层都为地中海曾经是块沙漠的理论提供了充分的证据。
