轮船的外壳虽然是钢铁做的，但是因为船体是中空的，所以能够保证受到的浮力大于船体受到的重力，这种结果的前提条件是外壳一定要密封好，一旦漏水，轮船就会慢慢地沉没下去。船的大小是用排水量来表示的，排水量是指船装满货物后排开的水所受的重力，也就是船满载后受到水的浮力。根据物体漂浮的条件，一般用吃水线表示轮船没入水中的深度，在船旁用油漆画上很多水平横线，用以表示不同载重时的吃水深度，最高吃水线表示最大的安全载重量。我们载货物时一定不能超过安全载重量，否则吃水线超过最高吃水线，在遇到风浪的时候，水就会漫到甲板上，随后进入船体，如果不能及时发现并且将水排出，船就会沉没。
