社稷在古代意思是古代帝王、诸侯所祭的土神和谷神。出处：《左传·僖公四年》：“君惠徼福于敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之愿也。”《汉书·高帝纪下》：“又加惠于诸王有功者，使得立社稷。”
还可以解释是旧时亦用为国家的代称。出处：《韩非子·难一》：“晋阳之事，寡人危，社稷殆矣。”《史记·吕太后本纪》：“夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”《东周列国志》第二回：“却说大夫褒珦，自褒城来，闻赵叔带被逐，急忙入朝进谏：‘吾王不畏天变，黜逐贤臣，恐国家空虚，社稷不保。’”
