土豆电池的工作原理主要是两个电极一边是铜，一边是铝或者铁和锌，土豆提供化学反应需要的酸液，金属锌的化学性质比铜活泼，当这两种金属同时处于酸性溶液中，锌失去电子，电子沿着导线传到铜片上，形成电流，每个土豆能产生大约0.5伏特的电压，0.2毫安的电流，但电流不能持续产生，手机充电的电流虽然没有最小的限制，但要保持电流的持续产生。
