首先，传播的过程是受控的，在不同环节，不同层面接受不同主体的控制。
潜网就是以中观层面，媒介组织这一视角进行观察，得出的一个非制度的，文化层面的控制机制。
潜网理论是通过对美国多家报社的观察得来的，是对报社内部控制网络的一种描述。这一网络对报社成员的行为有潜移默化的控制作用。
布里德用的是实地观察这个网络作用有两方面：
在潜网的作用下，媒介组织的传播意向可以得到贯彻。教化新人，迅速熟悉工作，保护行规，从这个意义上，对于报社来说，伦理意识自然受损。
