冬至，又称日短至、冬节、亚岁、拜冬等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法，所以古人称冬至为“亚岁”或“小年”。冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方沿海部分地区，有冬至祭祖的习俗；在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。
冬至是“二十四节气”之第22个节气，斗指子，太阳黄经达270°，于每年公历12月21－23日交节。冬至标示着北半球的太阳高度最小，白昼时间最短，但是冬至日的温度并不是最低。冬至这天太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳光几乎直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜。
冬至日是北半球各地白昼时间最短、黑夜最长的一天，并且越往北白昼越短；过了冬至以后，太阳直射点逐渐向北移动，北半球白昼开始逐渐变长；因此，古人认为，冬至为一年中阳气最弱的一天，此后则阳气渐渐回升。时至冬至，民间便开始“数九”计算寒天了，民谚云：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九。
