红酒醒酒，最常用的就是把红酒倒进醒酒器中静置一段时间；如果没有醒酒器，也可以原瓶醒酒，时间要比醒酒器长，而且效果不太好；或者直接倒进酒杯中静置，同样能起到醒酒的作用。
醒酒，其实就是让葡萄酒暴露于空气之下，加速其氧化过程。然而葡萄酒与氧气之间的关系十分复杂。在葡萄酒熟成以及陈年过程中，少量的氧气有利于葡萄酒的演化，这些氧气来源于装瓶这一工序，终存在于酒液或瓶口处，但如果瓶内的氧气过多，葡萄酒就会被氧化。
如果是打开一瓶葡萄酒，让醒酒在酒瓶中发生的话，则仅仅是瓶口的葡萄酒暴露于空气之中，这并不会影响整瓶葡萄酒的风味；而如果是将葡萄酒倒入另一个容器中进行醒酒的话，则会对葡萄酒的风味产生影响，因为酒液与氧气的接触面积大大增加了。
醒酒器的目的，是要把酒中的沉积物分开，同时也让酒接触一下氧气，产生化学作用，单宁变得顺滑，酒香更能释放出来。
