塑料大棚和玻璃温室的设计原理和生产原理与大气的受热过程基本相同。对于太阳辐射来说，塑料大棚和玻璃几乎是“透明”的，太阳辐射可以大部分进入。但对于地面长波辐射来说，塑料大棚和玻璃却是不“透明”的，长波辐射很少能透过。
这样，温室和大棚就使得外界的太阳能量能不断进入室内，而室内的热量却很少散失出去，从而起到调节温度的作用。阳光透过薄膜照射到温室内，温度被薄膜牢牢的锁住，所以温度比较高。地表本身也有温度的，由于薄膜的阻挡，外面的冷空气是进不来的，无法与室内的空气接触使之温度不会下降，薄膜的功能是只进阳光不进空气，所以室内的温度比室外气温要高的多。
