武昌起义后，袁世凯以武力压迫革命派，并命其党羽联名通电，宣称若以少数意见采用共和政体，必誓死抵抗”。帝国主义列强调动军舰在长江游弋，为袁世凯助威，并攻击孙中山缺乏管理国家的经验”。在革命高潮中附从革命的立宪派、旧官僚等则从内部施加压力，大造大总统职位非袁莫属”的舆论，力主袁世凯上台，以便早日结束革命。一些革命党人甚至主张只要袁世凯能逼清帝退位，就应该让他当大总统。在这种情况下，孙中山不得不表示只要清帝退位、袁世凯宣布拥护共和，就可以把临时大总统的职位让给他。
