12海里是领海，就是跟一个国家领土是一样是私有的，其他国家未经允许不得擅自通行。还有200海里专属经济区，这是国际海洋法规定的，但是美国不承认，因为他没签，按照国际法规定。在200海里专属经济区的一切海洋矿产资源都归该国所有，其他国家在未经允许的情况下不得在专属经济区从事经济等活动，这是岛屿以上的陆地才享有的，岛礁没有。美国只认12海里领海，其他他都认为是公海，能随意穿行，这就是南海中国跟美国的主要分歧所在。
