高级神经活动是大脑皮层的活动。人类的语言、思维和实践活动都是高级神经活动的表现。 高级神经活动生理学作为神经生理学中的一个新的领域是巴甫洛夫首先创立的。20世纪初，巴甫洛夫由研究消化腺的“心理性分泌”中发现了条件反射的方法，从而开辟了研究脑的高级机能活动的新途径。在几十年的工作中，巴甫洛夫应用条件反射方法获得脑内基本神经活动过程的一系列规律，创立了高级神经活动学说。由于巴甫洛夫的高级神经活动学说是以条件反射为中心内容的，所以也称条件反射学说。
