公元前278年，楚国京都郢城被秦军攻破了，60多岁的屈原感到异常绝望，他到处奔波一心救国的愿望落空了。在苦闷之中，他抱着一块大石头跳进了湖南长沙附近的汨罗江。当地人对屈原的爱国热忱十分钦佩，当听到他自尽的消息之后，纷纷划船来到汨罗江进行捞救。
人们还不约而同地将饭团、鸡蛋等食物丢进江里，认为让江里的鱼虫虾蟹吃饱了，就不会咬屈的身体了。还有的人将雄黄酒倒入江里，也是希望能够把蛟龙水兽药晕，以免伤害屈大夫。人们担心饭团被蛟龙所食，就用树叶子包饭，外面用彩丝緾住，后来逐渐演变成为粽子。
从此以后，每年五月初五，民间就有了龙舟竞渡、吃粽子、饮雄黄酒的风俗，以此来纪念伟大的爱国诗人屈原。
