佛珠数量，具有着不同的含义。108颗是为了表示求证百八三昧，而断除一百零八种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。1080颗表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼，“十界”表示整个迷与悟的世界，可分为十个种类。54颗表示菩萨修行过程中的五十四个位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十阶位，再加上四善根位。42颗表示菩萨修行过程的四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。
