鹈鹕身长约150厘米，全身长有密而短的羽毛，羽毛为白色、桃红色或浅灰褐色。而鸬鹚是大型水鸟。体长72-87厘米，体重大于2千克。通体黑色，头颈具紫绿色光泽，两肩和翅具青铜色光彩，嘴角和喉囊为黄绿色。
水鸟指栖息或经常栖息于湿地的鸟类，包括游禽和涉禽。从分类学上看，水鸟包括潜鸟目、鸊鷉目、鹳形目、雁形目、鸻形目的全部鸟类，以及鹈形目、鹤形目、佛法僧目的部分鸟类。此外，其他目也存在极少数适应水生或湿地生活的鸟类。
