止的本义是“脚”，脚是用来走路的重要器官。走路自然要达到某一目的地，所以“止”便引申出“至、到”的意思，到达目的地之后自然不再走了，所以“止”又有了“停止”的意思。止字初文始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形模拟人足，本义是足，引申指脚趾，这些意思后来写作“趾”。足在人体的最下面，故又引申指地基，字后作“阯（址）”。通过脚可以去任何地方，故引申为至、临义，由至、临引申为停止、静止义，进一步引申为停留、逗留义。
