阿拉伯数字最早产生于古代的印度，在公元七世纪时阿拉伯人渐渐地征服周围的其他民族，建立起一个东起印度，西到非洲北部及西班牙的萨拉森大帝国，到后来这个大帝国又分裂成为东、西两个国家，由于两个国家的历代君主都注重文化艺术，印度数字的计算方法简单方便，所以很快就被阿拉伯人所接受，并且逐渐地传播到欧洲各个国家，在漫长的传播过程中，印度创造的数字就被称为阿拉伯数字。
