在使用12306的候补下单功能时，在候补列表中一共可添加共4个候补订单，同一个出发地、同一个目的地，每个日期只能选择2个车次、席别组合，一共可以选择4个不同的车次、席别组合，付款时，按照组合中最高的金额付款（卧铺按下铺票价计算），用户购票成功后，若预付款超出实际票款，系统会自动将额外部分退至付款账户，候补购票服务不额外加收任何费用。
候补订单提交成功后需在30分钟内完成支付，完成候补预付款支付后，候补购票订单才会生效，兑现车票时，按照候补订单生效的时间顺序，兑现符合条件的候补需求，订单一旦生效无法更改，只能通过取消订单，重新选择车次，再次购买候补车票。
“候补购票”，是未在第一时间买到车票的旅客可以通过提交候补订单的方式排队预订系统第一时间出现的退票或者改签车票。电脑和手机客户端均可操作。选择候补车次坐席后，系统会用绿色、黄色、红色三种颜色的提示，告知旅客目前所处的排队位置，绿色为较少、黄色为中等、红色为较多。
