这里的“寺”不是寺庙的“寺”。寺是廷的意思。有法度者也。凡府廷所在皆谓之寺。“寺”本来就有古代官署名。
大理寺，官署名。相当于现代的最高法院。历史沿革：秦、汉时以廷尉主刑狱，审核各地刑狱重案。汉景帝、汉哀帝、东汉末汉献帝、南朝梁武帝四次改为大理，均仍复旧。
北齐定制，以大理寺为官署名，大理寺卿为官名。隋以后沿用。大理之意：古谓掌刑曰士，又曰理。汉景帝加大字，取天官贵人之牢曰大理之义。
