苗族是古代迁居文山地区的少数民族。据载：明朝初年就有二千余户苗族从贵州省迁入今文山丘北县定居。1796年丘北县的腻脚出现了小平地等苗族村寨。苗族按自称和他称支系很多，仅文山州境的苗族，自称有蒙豆、蒙沙、蒙颛、蒙斯、蒙邶等。他称有白苗、汉苗、花苗、青苗、素苗等。苗语属汉藏语系苗语支，文山州苗族的语言为川黔滇次方言第一土语。今本州有苗族人口419855人，分布在州境的八县。
在中华民族的大家庭中，苗族是历史最古远的成员之一。由于文山地区的苗族居住的地理环境以及苗族的心态等因素，他们比较完整地保留有自己的传统文化。历经几千年的发展，今仍保留着自己的语言、习俗、服饰、音乐和舞蹈，承传着自己的伦理道德、审美思想、思维习惯，但先民没有自己的文字记录文化发展史，多以口碑流传，口碑古籍蕴藏丰富。苗族的“芦笙文化”是古籍文化的精典之一。
苗族传统节日以花山节最为隆重，一般在每年农历正月初二、初三、初四这几天举行。节日期间，开展到爬杆传统体育活动，热闹异常；青年男女以对歌择偶，歌声起伏。花山节，是一个充满着爱情、幸福、欢乐、吉祥的节日。
苗族的人生礼仪，仍保留传统仪式。“苗族说亲”、“苗族跪拜礼”、“苗族娶亲过五关”等民俗，独具地方、民族特色。
我州苗族多居住在山区，主食一般为包谷和大米，其次还有荞、薯等杂粮。苗族的原始宗教是多神信仰，表现为自然崇拜、祖先崇拜。有少数苗族群众信奉天主教。随着改革开放和市场经济全球化，国内外的苗族不断交流和合作，促进文山苗族经济、文化的发展。
