定义：生物的形态结构和生理机能与其赖以生存的一定环境条件相适合的现象。适应一方面指生物各层次的结构从大分子、细胞、组织、器官，乃至由个体组成的种群等都与功能相适应，另一方面这种结构与相关的功能包括行为、习性等适合于该生物在一定环境条件下的生存和延续。
特征：生存者是最适应的。但这个定义在逻辑上是不够严密的。因为生存由多种因素决定生存本身尚需解释。况且生存如果与繁殖分开便毫无意义。因为一个个体即使生存下来，若不能繁育后代则不能将其适应的特征传递下去。
