宫廷宴会花样很多，菜肴也非常丰盛。举行宴会的时候，基本上以牛肉、狍子肉和熊掌为主。宴桌分一等，二等。一等桌有火锅，猪肉，羊肉，鹿肉，荤菜，乌木著两只等，另外有肉丝汤饭。
宫廷宴会种类、名目繁多，大体上可以分为宫中家宴和外廷大宴两类。
宫中家宴，一般是皇帝家族在节庆、寿诞、婚嫁等时候举行的。如传统节日春节、元宵、端午、冬至等，帝、后、妃等人的生日、寿诞等，皇子成婚、公主下嫁等。
外廷大宴实际上也是清宫大宴的重要内容，只是参与人员多有外廷大臣、官员，举办地点多在太和殿、圆明园等处。遇有重大节日、科举考试完毕、大军凯旋、修书完成(如修实录、四库全书等)，多有举行。
