乌泥泾棉纺技艺形成于宋末元初，由当时松江府人乌泥泾人黄道婆在崖洲（今海南岛地区）棉纺织技术的基础上，结合乌泥泾的生产实践后发展而成的。
经由黄道婆改进后的乌泥泾棉纺技艺形成了由碾籽、弹花、纺纱到织布等当时最先进的手工棉纺织技术的工序，在棉纺实践中显现出了其强大的生产力。人们争相传习，并通过乌泥泾向周遍地区广泛传播。乌泥泾棉纺技艺代代相传，集体不断革新，发展了具有民族性、科技性和地域文化内涵的手工棉纺织技术及产品。
乌泥泾棉纺织技艺，改变了上千年来以丝、麻为主要衣料的传统，使明、清两代全国范围内大量增殖的底层百姓用棉衣御寒；同时促进了上海以及江南地区集镇的形成和繁荣，并且改变了江南经济结构，催生了一门新兴产业，带动了一方经济的繁荣；同时也提高了妇女的家庭地位和社会地位，改变了当地的生活风俗和传统婚娶习俗，有些风俗至今尚有延续。
