官与吏的区别存在三点不同，社会地位不同；级别不同；任期不同。
1、社会地位不同。官是上等人，是人民为他服务的；而吏则是下等人，是为官服务的。“吏”虽然在官府里承担着执法工作，却仍然是百姓，在古代等级森严的社会结构中，吏相对于官而言是明确无误的下等人。
2、级别不同。官员，经过任命的、一定等级的政府工作人员。现代官职从股级、科级、处级、厅级、部级到国家领导人只有6个大等级12个小等级，而古代的等级从品级建立时就有9品18级（9品30阶）。做级别对比时，只好以几个区域品级对齐了。如巡抚对应省级、知府对应厅级、知县对应处级。
3、任期不同。官是三年一任，清代地方官平均一任只在一年半左右，官是流动的，不可能在一个地方形成他的权力网络，进而鱼肉百姓；而吏则因为是当地的，熟悉该地风俗人情，因而也有利于政策的贯彻执行，又因为他只是一个政策执行者，没有大权，所以可以有效防止其贪污腐败。
